[그림설명 : 누가 공을 잡았을까요? 이 순간 주변 사람들의 표정이 재미있네요.
SEATTLE - JULY 18: Fans reach for a foul ball during the game between the Seattle Mariners and the Cleveland Indians on July 18, 2008 at Safeco Field in Seattle, Washington. (Photo by Otto Greule Jr/Getty Images) Getty Images]

'불펜 복귀' 박찬호, 1이닝 무실점

불펜으로 돌아간 박찬호(35.LA 다저스)가 후반기 첫 등판에서 1이닝 동안 점수를 주지 않고 마운드를 내려왔다.

박찬호는 19일 애리조나주 피닉스 체이스 필드에서 벌어진 미국프로야구 애리조나 다이아몬드백스와 방문 경기에서 7-7로 맞선 9회 팀의 여섯번째 투수로 마운드에 올라 1이닝 동안 안타 2개를 맞았지만 무실점으로 막았다.

2일 휴스턴전 이후 17일 만에 중간 계투로 나선 박찬호는 토니 클락과 미겔 몬테로를 각각 삼진과 투수 앞 땅볼로 잡고 쉽게 이닝을 마치는 듯 했으나 크리스 영에게 좌전 안타를 맞고 흔들렸다.

이어 알렉스 로메로에게 다시 우익수 앞에 떨어지는 안타를 내줘 2사 1,3루 끝내기 위기에 몰렸다.

박찬호는 오지 오헤다에게 좌선상 쪽으로 빠지는 안타성 타구를 맞았으나 슬라이딩 캐치로 이를 걷어낸 3루수 블레이크 드윗의 호수비로 고비를 넘겼다.

시즌 성적 4승2패를 유지했고 평균자책점은 2.59(종전 2.63)로 약간 낮췄다. 다저스는 연장 11회 터진 제임스 로니의 솔로포에 힘입어 8-7로 이겼다.

후반기부터 셋업맨으로 나설 박찬호는 이날 시험 등판을 치렀다.

미국프로야구 다저스 구단은 이날 홈페이지를 통해 조 토레 감독이 박찬호를 불펜으로 돌려 뒷문을 강화하기로 결정했다고 전했다.

다저스는 마무리 사이토 다카시가 오른쪽 팔꿈치 인대를 다쳐 6주간 전력에서 빠지면서 뒷문 강화에 역점을 뒀고 박찬호를 셋업맨, 조너선 브록스턴을 마무리로 기용하는 불펜 운용책을 새로 짰다.

박찬호는 상황에 따라 브록스턴을 대신해 마무리로도 뛰게 될 것으로 보이는데 선발로서 실력이 부족해서가 아니라 허리진 보강 차원에서 불펜으로 돌아간 것이다.

토레 감독은 "박찬호는 보다 중요한 구실을 할 것"이라면서 산전수전 다 겪은 박찬호의 풍부한 경험이 셋업맨으로 이상적이라는 견해를 나타냈다.

박찬호가 임시 선발과 3이닝까지 던지는 롱 릴리프를 오가며 맹활약했지만 매일 1이닝씩을 던져야 하는 셋업맨에 적응할 수 있을지 팀 내부에서도 궁금해 하는 이들이 많은 게 사실.

이에 대해 토레 감독은 "5-6일에 한 번씩 그를 기용했던 것보다 훨씬 자주 박찬호를 내보낼 수 있다. 그는 불펜에서 아주 중요한 투수이며 박찬호 본인도 팀 사정을 잘 이해하고 있다. 나는 게임을 시작하는 것보다 어떻게 끝내야 하는지를 더 걱정하고 있다"며 박찬호에게 큰 기대를 걸었다.

2년 전 열린 야구 최강국 결정전 월드베이스볼클래식에서 대표팀 마무리 투수로 변신, 4경기에서 3세이브, 평균자책점 0으로 철벽투를 펼쳤다.

박찬호는 올해 메이저리그 데뷔 15년 만에 세이브도 올리는 등 수호신의 가능성을 보여줬기에 부상만 없다면 셋업맨으로서도 성공신화를 열어 갈 것으로 기대된다. (연합뉴스 2008-07-19)