외국 사람을 만나면 이런 이야기를 자주 한다. 한국에서는 자기들 상식으로는 도저히 이해되지 않는 이상한 일들이 자주 벌어진다는 것이다.
    
어느 날 갑자기 풀썩 주저 앉은 성수 대교와 삼풍 백화점을 지은 한국의 건설업계는 외국에 나가면 기박힌 다리와 건물을 세우고, 말레이시아의 페낭 다리와 싱가포르의 최고층 건물인 래플즈시티 빌딩을 지어 ‘건설 한국’의 명성을 드높이는가 하면 손톱깎기 하나도 제대로 만들지 못하면서 산더미만큼 덩치가 큰 유조선을 만들어 수출한다는 것이다.
  
최근에 미국 하버드 대학의 로버트 배로라는 경제학자가 한국에 왔다. 그는 현재 세계 경제학을 주름잡는 쟁쟁한 학자다. 그가 동아시아 국가의 경제 발전 모양을 두고 발표하는 세미나 장에 가 보니 한국의 유명한 교수들이 많이 모여 있었다. 배로 교수는 지난 육십 연대부터 한국이 세계에서 가장 높은 경제 성장률을 나타냈다고 밝히면서 그 요인으로 교육 수준이 높은 한국 근로자, 정부의 효율적인 경제 정책들을 꼽았다. 그는 앞으로도 별 이변이 없으면 한국이 세계에서 ‘경제 성적표’가 가장 좋은 나라가 될 것이라 전망했다.
  
배로 교수에게 한국의 한 대학 교수가 질문을 던졌다. “한국은 설명할 수 없는 ‘이상한 나라’여서 수치로 꼼꼼히 따진 귀하의 분석 방법이 미래에는 통하지 않을지 모른다. 세계 최강 축구팀의 하나라는 이탈리아의 유벤투스팀이 한국팀에게 4 대 0 으로 완패했다. 이것도 설명할 수 없는 ‘이상한 현상’이다. 한국은 많은 모순을 안고 있다. 귀하가 한국이 미래에도 줄곧 고도 성장을 할 수 있다고 전망한 근거는 무엇인가?“ 라는 게 물음의 뼈대였다.
  
한국이 이상한 나라라는 지적이 이번에는 한국의 유명한 교수한테서 나왔다. 배로 교수는 이에 직접으로 동의하지는 않았으나 질문의 분위기에 공감하는 듯했다.

 ① 이율배반(二律背反) 

 ② 연목구어(緣木求魚) 

 ③ 조삼모사(朝三暮四) 

 ④ 조령모개(朝令暮改) 

 ⑤ 자가당착(自家撞着)