▶ 아세라 Asherah/Groves (Heathengod)

‘행운’이란 뜻. ‘아쉐라’란 텔 엘 아마르나 문서와 라스 샴라 문서 등에 언급된 고대 근동 셈 족의 여신(女神) 이름인 ‘아시라트’(Ashirat) 혹은 ‘아시르투’(Ashirtu)에 대한 히브리어 독법(讀法)이다. 

그리고 고대 우가릿 문서에 따르면 ‘아세라’는 최고의 신인 ‘엘’(El)의 배우자 신이요, 모든 신들의 모신(母神)으로서 바알을 포함한 70여 신들의 어머니라고 한다. 

아세라는 페니키아와 수리아에서 가나안으로 유입된 이후 토착화되어 다산(多産)과 풍요와 성(性)의 여신으로서 음란한 제의(祭儀)로써 숭배되었으며(출 34:13; 사 17:8; 미 5:14), 그 형상이 주로 나무 기둥으로 세워졌기에 목상(木像) 또는 주상(柱像)으로 불려졌다(신 7:5; 왕하 13:6; 대하 24:18; 31:1).

(출34:13 너희는 도리어 그들의 단들을 헐고 그들의 주상을 깨뜨리고 그들의 아세라 상을 찍을지어다 13 But ye shall destroy their altars, break their images, and cut down their groves:  

(신07:5 오직 너희가 그들에게 행할 것은 이러하니 그들의 단을 헐며 주상을 깨뜨리며 아세라 목상을 찍으며 조각한 우상들을 불사를 것이니라 5 But thus shall ye deal with them; ye shall destroy their altars, and break down their images, and cut down their groves, and burn their graven images with fire.  

(대하 24:18 그 열조의 하나님 여호와의 전을 버리고 아세라 목상과 우상을 섬긴 고로 이 죄로 인하여 진노가 유다와 예루살렘에 임하니라 18 And they left the house of the LORD God of their fathers, and served groves and idols: and wrath came upon Judah and Jerusalem for this their trespass.

남신(男神)인 바알과 함께 이스라엘 백성에게 가장 악한 영향을 미친 우상으로(삿 3:7; 왕상 14:23; 왕하 17:10; 사 27:9; 렘 17:2), 하나님은 출애굽 때부터 아세라 상을 찍어버릴 것을 명하셨으나(출 34:13), 이스라엘은 종종 이 명령을 잊고서 가나안에 안주한 이후부터 아세라를 음란히 섬김으로써 하나님의 책망을 들어야 했다(삿 3:8; 6:25-30).

(삿03:7 이스라엘 자손이 여호와 목전에 악을 행하여 자기들의 하나님 여호와를 잊어버리고 바알들과 아세라들을 섬긴지라 7 And the children of Israel did evil in the sight of the LORD, and forgat the LORD their God, and served Baalim and the groves. 

한편, 이스라엘 역사에서 경건의 척도는 바로 이 아세라와 바알 우상을 섬기느냐, 그것들을 파괴하고 여호와 신앙으로 돌이키느냐에 달려 있었다고 해도 과언이 아니다. 특히 예언자적 관점에서, 아세라 숭배는 왕국 멸망의 큰 원인이었음을 부인할 수 없다(왕하 17:7-23). 

여호와를 떠나 아세라 우상을 섬긴 시대를 살펴보면, 사사 시대(삿 3:7), 르호보암 시대의 유다(왕상 14:22-23), 여로보암시대의 이스라엘(왕상 14:14-15), 아사 시대의 유다(왕상 15:13; 대하 15:16), 아합과 이세벨 시대의 이스라엘(왕상 16:31-33; 18:19), 여호아하스 시대의 이스라엘(왕하 13:6), 호세아 시대의 이스라엘(왕하 17:10, 16), 므낫세 시대의 유다(왕하 21:3, 7; 대하 33:3, 19), 아몬 시대의 유다(왕하 23:7) 등이다.

이에 비해 아세라 상을 파괴한 경건한 신앙인들을 살펴보면, 사사 기드온(삿 6:25, 28), 유다 왕 아사(왕상 15:13; 대하 14:2-3; 15:16), 유다 왕 여호사밧(대하 17:5-6; 19:3), 유다 왕 히스기야(왕하 18:3-4; 대하 31:1), 유다 왕 요시야(왕하 23:4, 14-15; 대하 34:3-4) 등이 있다.

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